Абсурдное существо недели: крутая улитка с железным панцирем

Мэтт Саймон

В, пожалуй, самой известной сцене из «Монти Пайтон и Святой Грааль» король Артур сталкивается с Черным рыцарем, освобождая его от конечностей, хотя на нем красивая кольчуга. Но в глубинах Индийского океана обитает Черный рыцарь, чьи доспехи не так легко поддаются ударам.

Представляю вам чешуйчатую улитку, у которой развился панцирь из сульфида железа. Я повторю: он строит оболочку из железа. Вдобавок ко всему, мягкая часть, выступающая из раковины, известная как ножка, покрыта железными пластинами, что делает улитку с чешуйчатыми ногами более металлической, чем Оззи Осборн, завернутый в оловянную фольгу. И все это благодаря бактериям, которые как будто строят броню. Ни одно другое животное на Земле не может использовать железо таким образом. Ради Пита, эта штука магнитная.

Это не обычная улитка, но, опять же, она живет в необычной среде. Он висит вокруг гидротермальных источников, где морская вода просачивается в земную кору и нагревается подстилающей магмой, достигая 750 градусов по Фаренгейту или более, выливаясь наружу и принося с собой токсины. Это очень, очень суровый район.

По словам биолога Шаны Гоффреди из Западного колледжа, среди животных внизу есть смертельные враги чешуйчатой ​​улитки: крабы и другие улитки. «Это очень странно, потому что у многих улиток наверняка одни и те же хищники», — сказала она. «Поэтому я не думаю, что в их хищнических испытаниях есть что-то особенное, но все же похоже, что по какой-то причине они действительно усилили свои панцири».

Вот как бы выглядела чешуйчатая улитка, если бы вы подбросили ее в небо и сфотографировали. Но, пожалуйста, не подбрасывайте чешуйчатую улитку в небо и не фотографируйте ее.

Эти снаряды не настолько жесткие, как пластинчатая броня. Они больше похожи на кольчугу Черного рыцаря — гибкую, но прочную (ну, может быть, броня Черного рыцаря была не такой уж прочной, учитывая все эти расчленения). Это связано с тем, что скорлупа состоит из трех слоев: верхний слой представляет собой материал с железным покрытием, а нижний слой представляет собой кальцинированный материал с толстым, мягким органическим слоем между ними. Железо обеспечивает прочность, а мягкое удилище позволяет панцирю поглощать удары, скажем, от невоспитанного краба, сжимающего его.

Лорен Гуд

Лорен Гуд

Джулиан Чоккатту

Уилл Найт

Чешуя на стопе служит гораздо более праведной цели. Некоторые хищные улитки охотятся, стреляя гарпунами в плоть рыб и других улиток и вводя яд. Считается, что железная пластина чешуйчатой ​​улитки отклоняет этот снаряд, как рыцарские доспехи отражают копье.

Как ни странно, существует две разновидности чешуйчатоногих. Другой не черный, а белее. Он живет в той же среде, что и Черный рыцарь, но ему не хватает железа. Почему?

Ответ сводится к бактериям, которые есть у черного сорта и отсутствуют у белого. «На них есть полезные бактерии», — говорит Гоффреди, — «и мы думаем, что полезные бактерии на внешней стороне тела животного на самом деле помогают облегчить выработку этих сульфидов железа». Сульфиды, выходящие из жерл, действительно токсичны, «но как только они минерализуются и превращаются в твердую форму, они перестают быть токсичными», — сказал Гоффреди. «Я думаю, что микробы играют роль в изменении природы этого соединения, делая его менее ядовитым». Так что улитка не только одета в крутую броню, но и сделана из ядов. Боже мой, это чертовски металл.

По крайней мере, это рабочая гипотеза. Бактерии не культивировались в лаборатории, поэтому мы не можем знать наверняка. «Есть еще одна группа, которая считает, что улитка сама производит сульфиды железа, но это совершенно беспрецедентно», — сказал Гоффреди. «Мы сомневаемся в этом, но никто не может знать наверняка, если мы не сможем манипулировать кем-либо из вовлеченных игроков. Нам остается только гадать».

Еще есть бактерии внутри чешуйчатой ​​улитки. Вероятно, он служит своему хозяину еще более важным способом: хемосинтезом. Это пятидолларовое слово означает, что улитка не ест пищу, а вместо этого полагается на бактерии в качестве средства к существованию. Ее пищеварительная система практически отсутствует, но у нее есть железа — которая в 1000 раз больше, чем у других улиток, — где бактерии живут и производят пищу.