Ученый, стремящийся создать лабораторию

Сандхья Шрирам нетерпелив. Ученая, изучающая стволовые клетки, хотела применить свои знания для разработки культивируемых морепродуктов, но в Сингапуре этим никто не занимался. Поэтому четыре года назад она основала компанию по производству мяса ракообразных, выращенного в лаборатории. С нетерпением она зарегистрировала свою компанию Shiok Meats в 3 часа ночи в августе 2018 года. «Никто не занимался ракообразными», — говорит Шрирам, генеральный директор и соучредитель Shiok's Group. «Что азиаты едят больше всего? Морепродукты. Это был простой ответ… И они такие вкусные». Будучи вегетарианкой на протяжении всей жизни, она никогда не пробовала настоящие креветки, но попробовала их на той неделе, когда зарегистрировала компанию. Сегодня результаты ее энтузиазма можно увидеть в штаб-квартире Shiok Meats, расположенной в промышленном районе Сингапура. Во время визита осенью 2022 года инженер-биотехнолог в очках, одетый в средства индивидуальной защиты, заглянул в микроскоп. Он взял образцы из биореактора в соседней комнате, где компания культивирует клетки ракообразных. Под объективом он проверял, готовы ли клетки к сбору урожая.

Shiok Meats уже представила избранной группе дегустаторов прототипы креветок, лобстеров и крабов и планирует получить разрешение регулирующих органов на продажу выращенных в лаборатории креветок к апрелю 2023 года. Это может сделать компанию первой в мире, которая начнет предлагать культивированные креветки. для посетителей, ставя его в авангарде гонки выращиваемого мяса. На момент написания этой статьи только одна компания получила разрешение регулирующих органов на продажу выращенных в лаборатории продуктов животного происхождения: культивированная курица Eat Just доступна, но только в Сингапуре. Shiok Meats все еще необходимо подать все необходимые документы и получить одобрение регулирующих органов, но компания надеется увидеть свою продукцию в ресторанах к середине 2024 года, предлагая гурманам безжалостный и более экологически чистый вариант, чем ракообразные с ферм.

Но даже если эти амбициозные сроки будут выполнены, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем средний человек начнет есть культивированные ракообразные. Это потребует не только одобрения регулирующих органов, но и большего финансирования и более крупного завода, а также убеждения потребителей и правительств во всем мире принимать выращенные в лаборатории морепродукты. «Мы находимся на интересном этапе развития стартапа; он называется Долиной смерти», — говорит Шрирам. «Мы находимся в сфере, где мы еще не подали заявку на одобрение регулирующих органов, но мы рассчитываем на коммерциализацию в ближайшие два года». Тем не менее, нетерпеливый предприниматель настроен оптимистично. Шрирам надеется, что к концу 2023 года будет готов следующий завод компании, где биореакторы на 500 и 2000 литров будут существенно превосходить нынешние биореакторы на 50 и 200 литров. Цель состоит в том, чтобы ее продукция стала массовой в Сингапуре через пять-семь лет.

Популяризация этих продуктов может помочь решить некоторые экологические последствия производства ракообразных. Органические отходы, химикаты и антибиотики с ферм по производству морепродуктов могут загрязнять грунтовые воды и прибрежные устья рек. По словам Шрирама, инкубаторы часто располагаются в местах, которые в противном случае могли бы стать домом для мангровых зарослей, способных улавливать углерод и защищать уязвимые береговые линии от штормов. Исследование Nature, проведенное в 2018 году, показало, что производство ракообразных, измеряемое по весу съедобного белка, может привести к выбросам углерода, сравнимым с выбросами говядины и баранины. Частично это связано с тем, что количество топлива, используемого на рыбацких лодках, пропорционально количеству полученного белка в конечном продукте. И хотя на долю креветок и омаров приходилось лишь 6% морепродуктов (по данным за 2011 год), исследование показало, что на их долю приходится 22% выбросов углекислого газа в отрасли. Shiok Meats утверждает, что способ производства мяса ракообразных сводит к минимуму жестокое обращение с животными, поскольку выращивание белка в лаборатории помогает избежать убийства животных. Также избегают траления судов, ловящих прилов. А выращивание креветок ближе к местам их потребления сокращает выбросы от топлива для рыбацких лодок и поставок продуктов по всему миру.

Азия потребляет больше морепродуктов, чем любой другой регион. Несколько компаний в сфере пищевых технологий воспользовались этим спросом, в том числе гонконгская компания, производящая выращенную в лаборатории рыбную пасть, китайский деликатес, и южнокорейская компания, также занимающаяся разработкой культивируемых ракообразных. Но у Шиока может быть преимущество первопроходца. В 2018 году компания подала заявку на патент, объясняющий, как использовать стволовые клетки ракообразных для производства продуктов питания, который она надеется получить примерно в следующем году; затем она могла бы лицензировать свою технологию другим компаниям. Диверсификация того, как и где мир получает морепродукты, будет иметь решающее значение для питания быстро растущего населения Азии, которое, как ожидается, увеличится на 250 миллионов к 2030 году. По крайней мере, власти Сингапура хорошо осознают эту проблему. Город-государство Юго-Восточной Азии, которому не хватает сельскохозяйственных угодий и который импортирует 90% продовольствия, стремится производить достаточно продовольствия, чтобы удовлетворить 30% своих потребностей в питании к 2030 году (по сравнению с менее чем 10% в 2021 году). Надеясь стать азиатской столицей пищевых технологий, Сингапур уделяет особое внимание таким инновациям, как растительные и клеточные белки; им «требуется гораздо меньше места и ресурсов для производства того же количества продуктов питания, что и традиционным источникам пищи», — сказала Nikkei Asia Бернис Тэй, директор по производству продуктов питания в Enterprise Singapore, государственном агентстве, которое поддерживает малый бизнес. В декабре 2020 года Сингапур стал первой страной, разрешившей продажу населению культивированного мяса — куриного продукта от Eat Just.